Die Urban Challenge 2007.
Silber für Volkswagen
Es ist das wohl anspruchsvollste Autorennen der Welt: die Urban Challenge in Kalifornien, USA. Dabei ist die Herausforderung keine sportliche, sondern eine Frage der innovativsten Technik. Denn die Urban Challenge ist ein Wettbewerb für computergesteuerte Fahrzeuge. Bereits 2005 konnte die Volkswagen Forschung mit dem Touareg Prototypen Stanley hier einen grandiosen Sieg verbuchen. Bei der jüngsten Urban Callenge im November 2007 beeindruckte Volkswagen nun mit den Fähigkeiten des Passat Prototypen „Junior“ – und errang so die Silbermedaille.
Die ideale Ausgangsposition
Seinen Erfolg verdankt „Junior“ nicht zuletzt einer exzellenten Teamleistung. So entstand der Passat Prototyp in Kooperation mit dem zur Volkswagen Konzernforschung gehörenden Electronics Research Laboratory (ERL) in Kalifornien und der amerikanischen Stanford University, unter deren Flagge er im „Stanford Racing Team“ auch startete. Warum gerade der Passat das Team überzeugte? Weil er bereits als Serienfahrzeug ideale Voraussetzungen bot: eine elektromechanische und damit per Rechner regelbare Servolenkung, ein elektronisches Gaspedal und zudem das extrem schnell schaltende Doppelkupplungsgetriebe DSG.
Herausforderung Stadtverkehr
Auf der ehemaligen Luftwaffenbasis Victorville in der Mojavewüste wurde den elf Finalisten nahezu Unmögliches abverlangt: Es galt einen Parcours von knapp 100 km zu bewältigen – durch simulierten, dichten Stadtverkehr. Dabei mussten Aufgaben wie Einparken und Wendemanöver schnellstmöglich und sicher gemeistert werden. Und das allein durch die Rechenleistung des Bordcomputers. Kaum verwunderlich, dass von den anfänglichen 89 Bewerber-Teams schließlich nur sechs das Ziel überhaupt erreichten – unter ihnen natürlich „Junior“ als sensationeller Zweitplatzierter.
Innovationen für den Alltag
„Gemeinsam haben wir hier in den USA die Zukunft des Automobils entscheidend vorangebracht.“, betont Prof. Dr. Jürgen Leohold, Leiter der Volkswagen Konzernforschung. „Die in den Prototypen wie „Junior"" integrierten Fahrerassistenzsysteme werden dazu beitragen, die Sicherheit und den Komfort im Straßenverkehr signifikant zu verbessern – weil sie den Fahrer entlasten.“ Mit Systemen wie zum Beispiel der automatischen Distanzregelung ACC, dem Parklenkassistenten „Park Assist“ oder dem Spurhalteassistenten „Lane Assist“ hat diese Zukunft bei Volkswagen schon begonnen.